Ryan Maifield: l’affaire des moteurs

Les grands événements, dont le point culminant est évidemment les Worlds, sont l’occasion pour la presse de voir et d’entendre énormément de choses sur les évolutions qui seront utilisées par les fameux top guns. Si vous souhaitez savoir qui est le mieux préparé, le plus performant et que nous réservent les marques dans les semaines ou mois à venir, c’est the place to be. Cette routine va être chamboulée par un événement qui va entrainer le licenciement d’un des meilleurs pilotes au monde, Ryan Maifield par le motoriste italien REDS Racing.

Commençons si vous le voulez bien par le début pour garder un ordre chronologique. Très rapidement après le début des Worlds j’ai été interpellé sur le fait que le pilote américain R.Maifield utilisait un moteur O.S. à la place de son moteur REDS. Lorsque vous entendez un truc pareil, vous tâchez d’obtenir quelques preuves et explications. Ce n’est habituellement pas une chose aisée mais dans le cas présent la facilité à obtenir des photos et les explications données par Marco Rossi vont rapidement aboutir à une explication logique, bien que fausse, comme le montrera la suite des événements. Une fois des photos faites sur le moteur O.S. qui équipe le Mugen MBX8 de R.Maifield, photos faciles à faire, le pilote américain ne se cachant pas vraiment, j’entreprends d’en parler avec M.Rossi pour avoir le fin mot de l’histoire. Neobuggy va dégainer le premier et parler de rumeur pour voir la réaction du motoriste italien. Celle-ci ne tardera pas et va mettre le feux aux poudres. M.Rossi va nous faire la primeur d’une information: REDS a un moteur prototype. Tout s’explique et le scoop est que le motoriste a visiblement décidé d’utiliser une base O.S. sur sa future gamme de moteurs. Nous sommes alors au début de la dernière semaine et la vie reprend son cours, tout s’explique.

Vendredi, la journée est dédiée aux remontées et c’est un jour où la presse prend quelques repos après 10 jours non stop. Je vais tout de même passer quelques heures à la piste pour y rencontrer du monde et faire quelques photos.

Une paire de lunettes munies de loupes m’interpelle et je prends une photo. Je suis immédiatement stoppé par Mario Rossi, le concepteur des moteurs REDS car un moteur qu’il ne souhaite pas voir sur la photo est placé juste derrière les lunettes. Je m’exécute et pendant que M.Rossi enlève le moteur je ne peux m’empêcher de regarder celui-ci. C’est peut-être l’occasion de voir de près un détail supplémentaire car jusque là la seule chose que l’on sait c’est que sur le carter il est gravé O.S. Seul problème, ce moteur a un carter REDS…

Il devient alors évident qu’il y a un os et que si REDS ont bel et bien un moteur en développement, ce n’est pas du tout celui qu’utilise R.Maifield. Qui est le pilote n°1 de chez REDS: Elliott Boots. Celui-ci utilise t’il un moteur base O.S.? non. Donc R.Maifield utilise bien un moteur concurrent à celui de son employeur. Surpris? oui et non. Oui car on n’attend pas ce comportement d’un pilote professionnel et lié par contract avec une marque qui lui paie un salaire. Non car R.Maifield est malheureusement coutumier du fait et pas qu’en Nitro. Lorsqu’il était pilote GRP puis Novarossi, des rumeurs avaient courues sur le compte de R.Maifield qui aurait utilisé un moteur OS. Une fois chez Team Orion je le surprends à Padova avec un moteur O.S. coiffé comme ici avec une culasse du motoriste Suisse. En catégorie électrique, R.Maifield quitte Team Orion pour Hobbywing avant de devoir se raviser et revenir chez Team Orion et j’en passe… Je dois prendre une photo pour achever cette histoire mais maintenant le Mugen du Champion américain est coiffé en permanence de sa carrosserie pour éviter les regards indiscrets…

Après la finale Mauro Ongaro m’indique qu’un pilote a demandé un contrôle technique visant vraisemblablement à mettre à mal la domination de Davide Ongaro souvent suspecté d’utiliser un gyro. La pièce qui va servir à tester la conformité des buggy du top 3 est ouverte de toutes parts et les gens vont littéralement s’agglutiner autour pour voir ce qu’il se passe et peut-être assister en direct à la découverte d’une tricherie. Les radios sont testées et ne révéleront rien puis les moteurs sont démontés. Nikon armé et réglé je vais alors, comme la quasi-intégralité des gens prendre des clichés du fameux moteur O.S. Cette image sera copieusement commentée et partagée sur de nombreux sites et amènera REDS à prendre une décision. Un communiqué de presse de REDS confirmera le licenciement de Ryan Maifield. Une bien triste fin pour un duo qui aura été prolifique lors de leurs deux ans de collaboration.